La riforma universitaria, attuata con il Decreto Ministeriale del 3 novembre 1999, n. 509 (Regolamento recante norme concernenti l'autonomia didattica degli atenei), ha introdotto una serie di definizioni, la cui comprensione è importante al fine di evitare possibili fraintendimenti sulle regole di funzionamento dell’Università. Le definizioni che seguono provengono del medesimo DM 509/99 [cliccare qui per la consultazione].

I Corsi di studio sono i corsi di laurea, di laurea specialistica e di specializzazione istituiti e attivati presso i singoli Atenei.

L'Ordinamento didattico è l'insieme delle norme che regolano i curricola dei singoli Corsi di studio.

I Titoli di studio sono la laurea, la laurea specialistica e il diploma di specializzazione rilasciati al termine dei corrispondenti corsi di studio.

La Classe di appartenenza dei Corsi di studio: è l'insieme dei Corsi di studio, definito da appositi decreti ministeriali, aventi gli stessi obiettivi formativi qualificanti e le conseguenti attività formative indispensabili.

I Settori scientifico-disciplinari sono raggruppamenti di discipline affini, definiti da appositi Decreti Ministeriali, cui fanno riferimento i curricula dei singoli corsi di studio.

L'Ambito disciplinare è un insieme di settori scientifico-disciplinari culturalmente e professionalmente affini, anch'essi definiti da appositi Decreti Ministeriali.

Il Credito formativo universitario costituisce la misura del volume di lavoro di apprendimento, compreso lo studio individuale, richiesto ad uno studente in possesso di una adeguata preparazione iniziale per l'acquisizione di conoscenze e abilità nelle attività formative previste dagli ordinamenti didattici dei corsi di studio.

Gli Obiettivi formativi sono l'insieme di conoscenze e abilità che caratterizzano il profilo culturale e professionale cui sono finalizzati i singoli corsi di studio.

L'Ordinamento didattico di un corso di studio è l'insieme delle norme che regolano i curricula del corso di studio.

Il Regolamento didattico è l'insieme degli ordinamenti didattici istituiti e attivati da un singolo Ateneo.

L'Attività formativa è costituita da ogni attività organizzata o prevista dalle Università al fine di assicurare la formazione culturale e professionale degli studenti, come ad esempio: i corsi di insegnamento, i seminari, le esercitazioni pratiche o di laboratorio, le attività didattiche a piccoli gruppi, il tutorato, l'orientamento, i tirocini, le tesi, le attività di studio individuale e di autoapprendimento.

Il Curriculum è l'insieme delle attività formative universitarie ed extrauniversitarie specificate nel regolamento didattico del corso di studio al fine di conseguire il relativo titolo.